Aunque hay diferencias entre los puntos de vista antiguos y modernos, el autoconocimiento tiene una larga historia en la práctica filosófica en la cual se distinguen dos características principales. Por un lado, para ser un agente epistémico se requiere estar epistémicamente familiarizado con los propios pensamientos, percepciones y sensaciones. Por otro lado, alguna clase de autoconocimiento es necesaria para alcanzar cierta sabiduría y llevar una buena vida. Este tema puede ser analizado desde distintos enfoques de la filosofía de la mente, pero esta obra opta por centrarse en las siguientes cuestiones: cómo accedemos al "conocimiento" de nuestra propia vida mental; cómo sabemos que tenemos la creencia de que, por ejemplo, llueve o está soleado; cómo sabemos que nos sentimos alegres o temerosos, que somos generosos o egoístas, que disfrutamos una buena película o que nos indignamos ante hechos de violencia.
